Debito al 232%, 29 milioni di settantenni, salari fermi, forte interdipendenza con la Cina e migliaia di miliardi in investimenti pubblici inefficaci gravano sui piani di riarmo, spesa statale e autonomia strategica della prima ministra giapponese

Il Partito Liberal Democratico (LDP) guidato dalla neopremier Sanae Takaichi ottiene 316 su 465 seggi alle elezioni anticipate della Camera dei Rappresentanti del Giappone dell’8 febbraio. Insieme al suo alleato di governo, Ishin, supera i ¾ dei membri della Camera bassa (che con una maggioranza di 2/3 prevale sulle decisioni della Camera alta e ha l’ultima parola sulla legge di bilancio e la designazione del capo del governo). È il risultato migliore nella storia del Giappone democratico. Ma il Paese ha di fronte 3 grandi sfide (stagflazione, autonomia strategica e immigrazione) che potrebbero presto sgretolare la Sanaemania.

La Terra del Sol nascente viene definita un Paese a “un partito e mezzo”, perché l’LDP governa ininterrottamente dal 1955, eccezion fatta per il 1993-1996 e il 2009-2012. La riemersione del rapporto opaco tra LDP e i suoi finanziatori nel 2021 aveva innescato una spirale di primarie ed elezioni. Dopo 5 voti nazionali in 5 anni, l’LDP recupera finalmente il baricentro della politica giapponese grazie a Takaichi, che ne è alla guida da ottobre. Parte di questa vittoria è ascrivibile al tracollo del principale schieramento di opposizione (nato dalla fusione tra Komeito, per un quarto di secolo alleato con l’LDP, e il Partito Democratico Costituzionale), che perde 123 dei 167 seggi che deteneva nella precedente legislatura. 2/3 dei seggi sono assegnati tramite collegi uninominali (in cui i koenkai, i comitati elettorali dei parlamentari, esercitano un’influenza formidabile): un calo di pochi punti percentuali nelle proprie roccaforti è sufficiente per regalare un trionfo all’avversario. Ishin, il nuovo partner di governo, paga invece le divisioni interne sul concomitante referendum sulla fusione dei distretti di Osaka, suo centro nevralgico di consenso. Ishin perde 2 dei suoi 36 seggi, nonostante i suoi due leader avessero convocato per l’8/02 urne anticipate per l’elezione del sindaco e del governatore di Osaka con l’obiettivo di mobilitare ancora di più la base del partito.

Takaichi ha dunque in mano un potere incontrastato fino al 2028 (quando si rinnoverà metà della Camera alta), tuttavia potrebbe cadere vittima di se stessa. Il piano di reflazione da 115 miliardi di euro (21 300 miliardi di yen) varato dal suo governo a novembre per alleviare l’impatto del carovita potrebbe inasprire l’alta inflazione (+12% dal 2021), causando eccesso di domanda e di monetizzazione del debito, impennate delle vendite nel mercato secondario e dei tassi di interesse dei titoli di stato giapponesi, ulteriore indebolimento dello yen e conseguente crescita del costo delle importazioni. Stesso vale per la promessa di sospendere per un biennio l’IVA sugli alimenti, che costerebbe 54 miliardi di euro di mancate entrate fiscali.

Takaichi impernia la sua politica economica intorno a “tre frecce”: abbassamento dei tassi di interesse da parte della Banca del Giappone (che è indirettamente controllata dal Ministero delle Finanze); aumento della spesa pubblica per incrementare la crescita economica; statalismo per raggiungere l’autonomia strategica in IA, semiconduttori, minerali critici, approvvigionamento energetico, cantieristica navale, armamenti, biotecnologie e diversificazione delle catene del valore. Rapidus, un’azienda nipponica di semiconduttori, sta godendo di un fiume di 40 miliardi di euro fluiti nell’ultimi triennio dal governo, a cui fanno il paio i 54 miliardi di euro statali stanziati per l’IA tra il 2020 e il 2024.

La sfida sistemica del Giappone è data dal fatto che una popolazione senescente e in calo (in 50 anni gli ultrasettantenni sono quintuplicati, da 5,3 a 29 mln) implica più spesa per sanità e pensioni (il cui costo raddoppia dal 2003 al 2022) e meno lavoratori ed entrate fiscali, a fronte di produttività e salari reali stagnanti (ai livelli del 1991). Gli investimenti in difesa e in innovazione non possono tradursi in tagli al welfare (lo zoccolo duro dell’LDP è costituito da anziani) ma nemmeno in nuovo debito, che dal 1990 al 2025 passa dal 62% al 232% del PIL, al 134% se si considera solo il debito netto. Negli stessi anni, i “decenni perduti”, la spesa statale reale cresce dell’86%. La carenza di manodopera non può essere ripianata con la robotica o l’immigrazione, che resta un fianco scoperto dell’LDP nei confronti di Sanseitō, il partito antimmigrazione privato per il momento del terreno sotto i piedi dallo spostamento a destra di Takaichi. Il tasso di partecipazione al mercato del lavoro è già molto alto (all’82% nella fascia di età 15-64).

Dallo scoppio della bolla degli asset del 1990 tutti i governi giapponesi si sbracciano per stimolare l’economia con l’aumento della spesa statale ma la crescita reale del PIL rimane asfittica (+5% dal 2007 a oggi). Nei soli anni ’90 il Giappone spende 2000 miliardi di dollari in infrastrutture.

Anche Shinzo Abe (il premier giapponese più a lungo in carica) fallisce nell’intento, pur provando a compensare gli interessi intaccati nel breve periodo con benefici maggiori e più diffusi sul lungo termine. Come spiega Filippo Dornetti, professore di studi internazionali della Statale di Milano, “in Giappone il PIL non cresce soprattutto per i bassi consumi privati, che sono un riflesso di salari bloccati da più di vent’anni. Le misure espansive dell’abenomics cercavano di sostenere i profitti delle aziende, pensando che queste poi aumentassero i salari. Così non è stato. Per risolvere la situazione bisognerebbe intavolare delle trattative serie tra governo e tutte le parti sociali. Inoltre le aziende giapponesi sono effettivamente in ritardo rispetto a diversi settori chiave dell’innovazione. Questo dipende in parte dal fatto che dagli anni ’90 gli investimenti in ricerca e in innovazione cedono il passo rispetto ad altri Paesi, come Cina e USA. Tali investimenti erano e sono soprattutto privati, da parte delle aziende, che iniziano a investire di meno per effetto della crisi ventennale dopo lo scoppio della bolla speculativa. Dietro i bassi investimenti, c’è probabilmente la crisi storica del sistema aziendale giapponese: considerato un modello per il mondo fino agli anni ‘80, con la crisi negli anni ’90 viene abbandonato per seguire il modello aziendale americano, senza ottenere particolari risultati”.

Da ultimo vi è quello che Silvia Menegazzi, professoressa di studi asiatici della LUISS, indica come “il paradosso asiatico”. Il Giappone ha rivalità economiche, tecnologiche e contese territoriali (per le isole Senkaku) con la Cina, ma col Paese di mezzo nel 2025 ha un interscambio di 256 miliardi di euro. Allo stesso tempo l’interdipendenza con Taiwan (da cui importa 12 miliardi di euro di semiconduttori nel 2025) e con gli altri Paesi dell’Indopacifico (418 miliardi di euro di export nel 2025 in Corea del Sud, India, Indonesia, Malaysia, Singapore, Thailandia, Vietnam, Filippine e Taiwan) fa ben capire perché il Giappone si stia riarmando (spesa militare raddoppiata rispetto al 2014) per contenere l’assertività cinese nella regione.

Il Paese del Sol Levante è già perno di numerose alleanze a traliccio e a raggiera in questo quadrante e dal 2015 abbraccia una visione di “autodifesa collettiva”, in condivisione con i propri vicini. Takaichi vorrebbe consentire il dispiego dell’arsenale nucleare statunitense in territorio nipponico e modificare l’art.9 della Costituzione che vieta di allestire forze militari.  Per farlo servirebbero i 2/3 dei voti anche nella Camera dei Consiglieri, in cui non ha neppure la maggioranza assoluta.

Il tempo ci dirà se, oltre che nelle urne, riuscirà dove ogni suo predecessore ha fallito.