“Nascondi la tua forza, aspetta il tuo tempo” è una delle frasi più emblematiche offerte dalla storia recente cinese. Attribuita a Deng Xiao Ping, storico presidente che traghettò la Cina maoista verso un’economia di mercato. La frase è diventata un mantra geopolitico per indicare la strategia da seguire da una potenza in ascesa, aspirante egemone, per evitare che l’attuale reggente risponda violentemente alla minaccia percepita, schiacciando sul nascere l’avversario finché i rapporti di forza sono favorevoli.

Quella che in sostanza è la trappola di Tucidide, tematica molto in voga tra i politologi americani. E in fin dei conti è la strategia che la Cina ha adottato fino ad oggi: evitare ingerenze maldestre che non siano di natura economica, rifiutare ogni coinvolgimento in conflitti dei suoi proxy (le preghiere inascoltate di Maduro ne sono un esempio), rinunciare all’esportazione del proprio modello ideologico nei paesi limitrofi.

Eppure, comincia ad essere difficile nascondere la propria forza quando l’agenzia doganale di Pechino riporta un surplus commerciale di 1076 miliardi di dollari, prova che le imprese cinesi hanno salutato gli USA (-28%) per riposizionarsi senza problemi in Europa e Asia, assestando un +21% sull’export dall’anno prima.

Curiosamente il dato non esalta Pechino: nel piano quinquennale di ottobre, documento dove si articola la grande strategia del partito, emerge la volontà di aumentare la quota di PIL alimentata dai consumi interni, per abbandonare progressivamente la dipendenza dalle esportazioni. E quindi, dall’aleatoria capacità di assorbimento estero della sovrapproduzione.

Questo significa aumentare il reddito pro-capite ai livelli di un’economia medio-avanzata, aumentare il welfare e permettere così alle famiglie di consumare di più. Un obiettivo a lungo ritardato e comunque calmierato dal partito, nel timore che il consolidamento di un ceto medio possa spingere a liberalizzazioni dal basso, prima economiche e poi politiche.

Ancora, risulta difficile nascondere la tua forza quando il mondo intero si accorge che controlli la catena di produzione più importante al mondo. I fornitori cinesi producono il 79% dei catodi per batterie, il 92% degli anodi, il 63% del litio raffinato, l’80% del cobalto raffinato e il 98% della grafite raffinata. I metalli rari dalla Cina costituiscono il 95% delle importazioni per USA e UE (fonte).

Una supply chain in grado di congelare l’industria dell’AI, della difesa e la transizione energetica dei paesi avanzati, che oggi accusano Pechino di utilizzare il proprio monopolio per alterare la loro disponibilità sul mercato attraverso export control e manipolazione dei prezzi.

Uscito dal G7 dei Ministri delle finanze, Il Ministro Giorgetti la reputa una “questione di sicurezza nazionale”. È il terzo anno che le sette economie avanzate pongono sul tavolo l’urgenza di rompere questo monopolio attraverso l’iniziativa G7 Critical Minerals Action Plan. E la crociata vede un’inusuale armonia tra le due sponde dell’Atlantico, con gli Stati Uniti che guidano tale sforzo nel framework della Minerals Security Partnership (MSP) del Dipartimento di Stato, piattaforma che unisce paesi avanzati e “countries with significant mineral reserves”, cercando di orientare la supply chain verso occidente.

Simbolo di questo “scramble” è ad esempio la Repubblica democratica del Congo, casa dell’80% del cobalto mondiale, membro del MSP che secondo Trump “vuole regalarci tutte le sue terre rare perché le ho portato la pace”.

Sarà, ma per ora in RDC l’80% del mercato estrattivo del cobalto è in mano ad aziende cinesi. Le arterie infrastrutturali che dal Centrafrica raggiungono l’oceano vanno tutte verso oriente: molte sono state costruite dalla Cina durante gli anni 70, altre sfociano nei porti sudafricani dei BRICS.

Per questo Washington e l’UE stanno finanziando la mastodontica creazione del corridoio di Lobito, progetto infrastrutturale per deviare le risorse verso l’Atlantico via Zambia (anch’essa nel MPS) e Angola.

Intanto, solo a dicembre sono volati in Cina Macron e il Ministro degli esteri tedesco, dove tra i vari temi trattati, Xi non avrà perso occasione per dettare le condizioni sulle terre rare. Leggasi, state lontani da Taiwan.

In definitiva, la traiettoria futura della Cina peserà sempre più sugli equilibri del sistema internazionale. Se, come molti analisti prevedono, le tensioni interne — rallentamento della crescita, mercati saturi, pressione fiscale crescente — spingeranno Pechino verso un atteggiamento più assertivo, l’Asia orientale diventerà il primo teatro dove questa pressione si manifesterà, con inevitabili frizioni verso Giappone, Corea del Sud e presenza statunitense.

Ma è altrettanto possibile che la leadership cinese scelga un’attivazione calibrata, più simbolica che militare, per evitare il rischio di un confronto diretto che potrebbe compromettere la sua stessa stabilità interna.

Quel che è certo è che, dopo decenni di ascesa silenziosa, la Cina non può più “nascondere la sua forza”: la fase dell’attesa è terminata, e il mondo dovrà misurarsi con una potenza che, volente o nolente, ha ormai assunto un ruolo centrale e ineludibile nell’ordine globale.